Kosciusko is een plaats in het centrum van de staat Mississippi. Ze is vernoemd naar een Poolse militair die in zijn jonge jaren in de Onafhankelijkheidsoorlog aan Amerikaanse zijde vocht, Tadeusz Kościuszko. Het is ook de geboorteplaats van de nu 81-jarige Charles Douglas "CHARLIE" MUSSELWHITE (°1944). De nu al blues legende is één van de meest gerespecteerde harmonicaspelers, zangersen songwritersin de internationale blues scene.

Charlie groeide op in een muzikale familie. Zijn vader speelde harmonica en op een Supertone gitaar en zijn moeder piano. Zijn moeder vertelde hem dat hij van Cherokee afkomst is. Als hij drie was, verhuisde hij naar Memphis (TN), waar hij zijn jeugd doorbracht. Als hij ouder werd en naar beter werk zocht in Chicago, ontmoette hij muziek legendes als Lew Soloff, Muddy Waters, Junior Wells, Sonny Boy Williamson, Buddy Guy, Howlin' Wolf, Little Walter, en Big Walter Horton. Musselwhite huurde in Chicago een kamer onder Jazz Record Mart, de platenwinkel van Bob Koester (Delmark Records), voor wie hij soms klusjes deed. Door zijn werk als chauffeur voor een firma, kon hij zien wat er rond de clubs en bars gebeurde. Kort bij de platenzaak was er Mr. Joe’s Blues Club, waar vele blues artiesten kwamen en waar Charlie blues man JL Hooker (°1917†2001) ontmoette, met wie hij bevriend geraakte. Hooker was Musselwhite’s getuige, toen hij voor de derde keer trouwde. Charlie geraakte daarnaast ook bevriend met Big Joe Williams (°1903†1982), met wij hij kort een appartement deelde en occasioneel wel eens optrad. In 1965 stonden ze samen in de studio voor de opnames van de Vanguard’s ‘Chicago/The Blues/Today!’ series.

In 1966, Musselwhite had toen zijn eigen blues band, bracht hij zijn debuut album ‘Stand Back! Here Comes Charley Musselwhite's Southside Band’ uit. Toen speelde hij samen met de legendarische Fred Below (drums), Barry Goldberg (keys) & Harvey Mandel. Sinds zijn debuut heeft Musselwhite al bijna 40 albums uitgebracht. In 1990 tekent Musselwhite bij Alligator Records, wat een nieuwe boost voor zijn carrière betekende. ‘Mississippi Son’ (2022) werd ook bij Alligator uitgebracht.

Charlie Musselwhite won tijdens zijn carrière die aanvang sixties begon talloze prijzen, waaronder veertien W. C. Handy Awards, zes Grammy nominaties, ontving meerdere Lifetime Achievement Awards en werd opgenomen in de Blues Hall of Fame. Charlie Musselwhite werkte samen met ontelbare muzikale giganten, waaronder Howlin' Wolf, Muddy Waters, Big Joe Williams, Little Walter, Sonny Boy Williamson, Tom Waits, Eddie Vedder en John Lee Hooker, om er maar een paar te noemen.

Musselwhite is te horen op albums van andere artiesten als Bonnie Raitt (‘Longing in Their Hearts’, 1994), The Blind Boys of Alabama (‘Spirit of the Century’, 2001), Tom Waits (‘Mule Variations’, 1999), bluegrass violist Vassar Clements en INXS (‘Suicide Blonde’, 1990). Zijn album ‘Continental Drifter’ uit 1999 met Cuarteto uit Cuba werd o.w.v. de politieke gevoeligheid,  opgenomen in Noorwegen. In 2010 speelt hij samen met Hubert Sumlin op JW-Jones’ ‘Midnight Memphis Sun’. De lijst van “appearances” is nog véél, véél langer, te lang om hier volledig weer te geven!...

Zijn nieuwe album, ‘LOOK OUT HIGHWAY’ (2025) werd ook opgenomen in Kid Andersen's Greaseland Studio in San Jose (CA) en de Clarksdale Sound Stage in Clarksdale (MI). En ook met zijn vaste tourband, bestaande uit gitarist Matt Stubbs (GA-20), drummer June Core (Robert Lockwood Jr.) en bassist Randy Bermudes (James Cotton), samen met Chris “Kid” Andersen die al jaren in en uit de band zit. Hun chemie en beheersing zijn overduidelijk vanaf de openingsnoten. "We hebben een optreden in The Iridium afgerond, we zijn in New York City geweest en zijn meteen naar Californië gevlogen om op te nemen…” aldus Charlie. Verder zijn er gastoptredens van Al Kapone en Edna Luckett, die elk op een nummer achter de zangmicrofoon stonden. 

Charlie opent zijn album meteen met de titelsong. Toen hem gevraagd werd hoe/waarom hij "Look Out Highway" had gekozen, vertelde Charlie (aan Rock & Blues Muse): "Ik heb die niet gekozen, het koos mij toen ik het schreef. Jaren geleden liep ik langs een kerk in Memphis en hoorde ik een geweldige beat die ze voor een nummer gebruikten. Die beat bleef al die jaren in mijn hoofd hangen totdat ik eindelijk de tekst te pakken kreeg...". Wat krijg je als je Delta, Chicago en Memphis blues mixt?: Charlie Musselwhite. Hij is een productieve songwriter die moeiteloos organische, meeslepende verhalen schrijft. Zijn nummers hebben een echte emotionele diepgang. Voorbeelden zijn “Sad Eyes” en “Storm Warning”. Charlie vat daarna zijn levensverhaal nog eens samen op “Baby, Won’t You Please Help Me”. Het riff, dat gestadig strak wordt aangehouden door June Core, wordt enkel onderbroken door Charlie’s rauwe tussenkomsten op zijn blues harp. Bermudes neemt dan het roer over op “Hip Shakin’ Mama” en “Highway 61”. Op “Reday for Times to Get Better” is Edna Luckett te horen, “Blue Lounge” wordt knap geopend en daarna zowat solo gedragen door Stubbs’ slide gitaar en op “Ghosts in Memphis” is het de beurt aan Al Kapone. “Open Road”, is daarn al de laatste shuffle. Het nummer laat duidelijk voelen en horen dat Charlie er nog altijd veel zin in heeft. Wij blijven genieten van dit fenomeen!

“Al zo’n 60 jaar lang is CHARLIE MUSSELWHITE één van de grootste blues harpisten. ‘LOOK OUT HIGHWAY’ laat je horen waarom!”

Eric Schuurmans

releasedatum: 16/05/25